นักวิจัยพบว่ามดกระโดดอินเดียสามารถหดตัวและงอกสมองได้
ในอาณานิคมของสปีชีส์มดส่วนใหญ่จะมีราชินีเพียงตัวเดียวซึ่งสถานะเมื่อแรกเกิด
แต่ในงานวิจัยใหม่เกี่ยวกับมดได้แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่ามีมดบางชนิดสามารถเปลี่ยนขนาดของสมองได้
และมีเพียงไม่กี่สายพันธุ์ที่สามารถเปลี่ยนกลับเป็นขนาดเดิมได้อีกครั้ง
ซึ่งความสามารถในการหดตัวแล้วสร้างสมองขึ้นใหม่นี้เกิดขึ้นในมดกระโดดอินเดีย (Harpegnathos saltator) ที่ได้เสนอให้สมาชิกของกลุ่มมดงานของอาณานิคมได้รับโอกาสคัดเลือกเพื่อเป็นราชินี
ในบรรดามดเหล่านี้
หากราชินีต้องพบกับจุดจบก่อนวัยอันควร
มดธรรมดาสองสามตัวอาจมีโอกาสที่จะได้ขึ้นเป็นราชินีแทนอย่างกะทันหัน
และเพื่อเปลี่ยนชะตากรรมของพวกมัน มดงานจะต้องเอาชนะคู่แข่งโดยการใช้หนวดของมันเพื่อปัดป้องและทิ่มแทงกันและกันในการแข่งขัน
Clint Penick ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาจาก
Kennesaw State
University ในจอร์เจียกล่าวว่า
" ในมดส่วนใหญ่ ราชินีเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวในอาณานิคมที่วางไข่
ส่วนมดงานแค่ล่าสัตว์และดูแลตัวอ่อน รวมทั้งงานบ้านทั้งหมดในอาณานิคม
แต่ราชินีเป็นตัวเดียวที่สืบพันธุ์ เมื่อเธอตายอาณานิคมก็จะตายไปด้วย ”
แต่สำหรับมดชนิดนี้ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในอินเดีย
มดงานของพวกมันมีความสามารถทั้งในการผสมพันธุ์และขยายพันธุ์ ดังนั้น
เมื่อราชินีมดกระโดดอินเดียตาย
จะทำให้เกิดการแข่งขัน
โดยพวกมันจะต่อสู้กันเองเพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นมดตัวต่อไปที่จะมาแทนที่ราชินี
เมื่อการสู้รบซึ่งกินเวลานานถึง 40 วันได้ข้อสรุป
นักสู้ที่ประสบความสำเร็จจำนวนหนึ่งซึ่งเรียกว่า
gamergate จะเริ่มสร้างรังไข่จำนวนมากที่ทำหน้าที่ในการวางไข่เหมือนราชินี
ซึ่งจะทำให้พวกมันเริ่มวางไข่ได้
สิ่งที่แปลกประหลาดคือ
มดที่ชนะเหล่านี้จะสูญเสียมวลสมองไปเกือบหนึ่งในห้าระหว่างทางที่จะกลายเป็นราชินีเทียม
ซึ่งจากผลการวิจัยใหม่ที่น่าเหลือเชื่อพบว่า
ถ้าชีวิตที่วางไข่ของราชวงศ์มดไม่ได้ผล
ราชินีเทียมสามารถหวนคืนสู่ชีวิตของสามัญชนและปลูกเนื้อเยื่อสมองใหม่ที่สูญเสียไปกลับมาได้
ตามรายงานของ Annie Roth จาก New
York Times งานวิจัยนี้ถูกตีพิมพ์ลงในวารสาร
Proceedings of the
Royal Society B ในเดือนเมษายนที่ผ่านมาและถือเป็นตัวอย่างแรกของแมลงที่มีความสามารถพิเศษแบบนี้
Penick และคณะอธิบายลายละเอียดเพิ่มเติมว่า
เมื่อมดสวมบทบาทเป็น gamergate
สมองของพวกมันจะหดตัวลงโดยเฉลี่ย
19% การหดตัวอาจเกิดขึ้นเพื่อให้สามารถประหยัดพลังงานเพื่อเน้นการผลิตไข่ได้
จากนั้น ฮอร์โมนจะกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมขึ้นในมด รวมถึงรังไข่ที่ใหญ่ขึ้น
การผลิตพิษน้อยลงและมีอายุขัยยืนยาวขึ้น
อย่างไรก็ตาม
ความจริงที่ว่าสมองของมดหดตัวเพื่อขยายพันธุ์ไม่ใช่เรื่องใหม่
แต่สิ่งที่ไม่รู้ก็คือพวกมันมีความสามารถที่จะปลูกสมองของพวกมันให้กลับไปมีขนาดเท่าก่อนหน้านี้
ซึ่งเป็นที่รู้กันทั่วไปว่าเมื่อคุณสูญเสียเซลล์สมอง จะไม่สามารถนำกลับมาได้อีก
เพื่อพิสูจน์ Penick และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ได้นำ gamergate เหล่านี้ออกจากอาณานิคมเป็นเวลาสองถึงสามสัปดาห์
โดยให้ขาดการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและการดูแลเอาใจใส่
เพื่อดูว่าพวกมันจะกลับคืนสู่สถานะเดิมของมดงานหรือไม่ ซึ่งมันได้ผล หลังจากผ่านไปหลายสัปดาห์ gamergate เหล่านี้ก็กลับมาเป็นมดงานธรรมดาโดยมีสมองที่ใหญ่ขึ้น
Penick
กล่าวว่า
เมื่อเริ่มการศึกษา เราไม่รู้ว่าแมลงตัวใดที่สามารถทำสิ่งนี้ได้จริง
แต่ก็พบว่ามีสัตว์หลายชนิดที่สามารถหดสมองของพวกมันแล้วงอกใหม่ได้
แม้กระทั่งในมนุษย์ระดับหนึ่ง แต่ยังไม่ถึงขนาดที่เราเห็นในอาณานิคมที่นี่
โดยอาณานิคมมดกระโดดของอินเดียที่ใช้ในการศึกษานี้เป็นอาณานิคมเดียวกับที่รวบรวมได้ในอินเดียเมื่อเกือบ
20 ปีที่แล้ว และเป็น epigenome แรกสำหรับสายพันธุ์นี้
สำหรับ
มดกระโดดของอินเดียหรือที่รู้จักในชื่อ Harpegnathos
saltator เป็นสัตว์ขาปล้องยาว 1 นิ้ว อาศัยอยู่ในที่ราบน้ำท่วมถึงของอินเดีย
ขึ้นชื่อเรื่องขากรรไกรที่เหมือนคีมและตาสีดำขนาดใหญ่
โดยจับและฆ่าเหยื่อที่มีขนาดประมาณสองเท่าของมัน และตามชื่อของมันที่สามารถกระโดดขึ้นไปในอากาศได้ประมาณ
4 นิ้ว
การกระโดดเหล่านี้ไม่ได้ทำขึ้นเพื่อหลบหนีเท่านั้น
แต่ยังเพื่อจับเหยื่อที่บินได้ด้วย
มดกระโดดอินเดียนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
เป็นความสามารถที่น่าทึ่ง
โดยหลั่งส่วนหนึ่งของมวลสมองเพื่อประหยัดพลังงานและผลักดันทรัพยากรจากสมองไปยังรังไข่เพื่อการสืบพันธุ์
อย่างไรก็ตาม มดไม่ใช่แมลงชนิดเดียวที่มีความสามารถในการเพิ่มขนาดสมอง
ยังมีผึ้งที่สามารถเพิ่มขนาดของสมองได้
เพียงแต่มดเป็นแมลงชนิดเดียวที่ไม่ใช่แค่สามารถเพิ่มขนาดสมองได้แต่ยังลดได้ด้วย
